En la ganadería de carne, definir la edad y el peso ideal para sacrificar bovinos es clave para lograr un producto de excelente calidad y maximizar la rentabilidad. Según el médico veterinario Javier Pérez, decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad San Martín, el peso óptimo de sacrificio se encuentra entre 450 y 500 kilogramos, aunque algunas razas especializadas de carne pueden alcanzar hasta 600 kg sin afectar el rendimiento ni la calidad del canal.
El momento ideal para el sacrificio suele llegar alrededor de los 24 meses de edad, cuando la carne es más jugosa, tierna, de buen color y con un perfil de ácidos grasos saludable.
¿Por qué son tan importantes la edad y el peso al sacrificio?
El peso y la edad del bovino determinan directamente la calidad de la carne, el rendimiento económico y la eficiencia del sistema productivo.
- Un sacrificio temprano (entre 2 y 3 años) ofrece carne magra, de textura suave y buen rendimiento en canal.
- Si el animal es demasiado joven, su masa muscular no está completamente desarrollada, afectando el volumen de los cortes.
- En cambio, si es muy adulto, la carne puede volverse más dura, fibrosa y menos jugosa.
En resumen, el equilibrio entre edad, peso y nutrición es la clave para lograr una carne de alta calidad con buena rentabilidad.
Alimentación: la base para alcanzar el peso ideal
La nutrición bovina es el pilar para alcanzar el peso deseado antes de los 24 meses. Los bovinos, como rumiantes, requieren una dieta que combine:
- Pastoreo de alta calidad
- Concentrados proteicos y energéticos
- Sales mineralizadas
- Suplementos estratégicos según la etapa de crecimiento
Una dieta balanceada estimula el crecimiento muscular, mejora la ganancia de peso diaria y contribuye a una carne más sabrosa y saludable.
Además, animales alimentados principalmente con pasto y suplementos naturales presentan un mejor perfil de sabor y sanidad que los alimentados exclusivamente con cereales en confinamiento.
¿Cómo influye la edad en la calidad de la carne bovina?
El paso del tiempo modifica las características sensoriales de la carne:
- A menor edad → carne más tierna, jugosa y de color rosado.
- A mayor edad → carne más oscura, fibrosa y con menor terneza.
El experto Javier Pérez resalta que la carne ideal proviene de animales jóvenes, bien alimentados y con peso suficiente para garantizar un buen rendimiento y textura.
Estrategias para lograr novillos de 450 kg antes de los 24 meses
Los productores más eficientes logran animales listos para sacrificio en menos de dos años gracias a una combinación de:
- Buena genética (razas como Brahman × Angus o Brahman × Romosinuano).
- Manejo nutricional intensivo con pastoreo rotacional y suplementos estratégicos.
- Control sanitario y manejo de estrés, factores que también influyen en la calidad final de la carne.
La genética, sin embargo, solo se expresa plenamente con una alimentación adecuada. Por eso, el uso de forrajes de calidad, suplementos proteicos y sistemas de pastoreo bien planificados es fundamental.
¿Qué limita la ceba rápida en Colombia?
En los sistemas de doble propósito (leche y carne), la prioridad suele estar en la producción de leche, lo que retrasan la ganancia de peso en novillos.
Como resultado, muchos animales llegan al sacrificio con más de 30 o incluso 40 meses de edad, aumentando los costos en alimentación y manejo.
Optimizar la ceba —logrando animales listos para sacrificio antes de los 24 meses— es una de las metas clave para hacer más competitiva la ganadería colombiana.
Alcanzar el peso y edad ideal para el sacrificio bovino depende de tres factores principales:
genética adecuada, buena nutrición y manejo eficiente.
Esta combinación permite obtener carne de alta calidad, mejorar la rentabilidad del productor y avanzar hacia una ganadería más sostenible y competitiva.
