El azul de Genipa americana, también llamado azul de jagua, es un revolucionario colorante natural azul resistente a ambientes ácidos, proveniente de un fruto nativo al trópico húmedo colombiano. Este pigmento ha sido recientemente incorporado en el Codex Alimentarius, representando el primer colorante azul natural fiable y seguro para la industria alimentaria a nivel global
Origen botánico y usos tradicionales
- Genipa americana es un árbol de la familia Rubiaceae, que puede alcanzar hasta 30 m de altura → con hojas opuestas grandes y frutas semejantes a guayabas o kiwis
- Conocido como jagua, huito o caruto, su uso ancestral se centraba en tintes para la piel, tejidos y cerámica, especialmente entre pueblos indígenas como los Emberá del Chocó .
- La reacción que genera el azul se debe a compuestos como la genipina, que se oxida al contacto con aire y proteínas, dando un color altamente estable .
Propiedades nutrientes & funcionales
- El fruto no solo aporta pigmento; también contiene iridoides, flavonoides, polifenoles y potencial antioxidante
- Investigaciones revelan que extractos de jagua presentan actividades antioxidantes y antiproliferativas, y podrían funcionar como insecticidas, bactericidas o protectores solares en medicina tradicional
Avance biotecnológico y evaluación de inocuidad
- Una empresa colombiana (Ecoflora) desarrolló un método para estabilizar y conservar el pigmento, incluyendo formatos en polvo con glicina o almidón —la primera patente en EE.UU. data de 2011
- Se llevaron a cabo estudios toxicológicos exhaustivos respaldados por la FAO/OMS, confirmando que es un aditivo seguro. Su inclusión en el Codex se hizo tras evaluaciones rigurosas que concluyeron su inocuidad
Aplicaciones industriales y ventajas competitivas
- Es apto para alimentos con pH ácido: cereales, confitería, bebidas en polvo, licores, lácteos y snacks
- Su estabilidad térmica y de color lo hace único en el mercado, llenando un vacío que no cubren otros colorantes naturales
- Además, puede ser utilizado en cosmética y productos nutracéuticos, ampliando su potencial de mercado
Impacto social, económico y ambiental para comunidades indígen
- La certificación por el Codex genera una oportunidad de mercado internacional, beneficiando especialmente a las comunidades indígenas como los Emberá del Chocó
- El desarrollo busca promover un modelo de economía sostenible y conservación de bosques, valorizando la biodiversidad colombiana .
Perspectivas futuras y líneas de investigación
- Estudios tecnológicos en Colombia han optimizado métodos eficientes y económicos de extracción de genipina pura
- Investigaciones en Perú confirman que el fruto es fuente prometedora de antioxidantes y podría servir como alimento funcional.
- Futuras aplicaciones podrían extenderse a sectores como alimentos para mascotas, farmacéuticos y cosméticos naturales .
Conclusión
El azul de Genipa americana es un hito sin precedentes: el primer colorante alimentario azul natural, seguro y certificado para su uso industrial. Su desarrollo representa una innovación que fusiona saberes ancestrales con evidencia científica y trazabilidad internacional, posicionando a Colombia en la vanguardia del biocomercio sostenible.
Su aplicación ofrece beneficios revalorizadores para comunidades locales, promueve alternativas económicas forestales y protege la biodiversidad en bosques tropicales, todo bajo un modelo de desarrollo agroindustrial responsable.
Redactado por Croper
