Herramientas de IA. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está desarrollando una aplicación móvil basada en inteligencia artificial (IA) que podría transformar la forma en que se diagnostican las enfermedades en las colonias de abejas, uno de los principales riesgos ocultos de la polinización comercial.
La herramienta busca evitar que colonias enfermas ingresen a huertos y plantaciones sin ser detectadas antes de los periodos de máxima floración, protegiendo cultivos estratégicos como aguacate, almendra, manzana, fresa, arándano, entre otros.
IA con alta precisión para distinguir enfermedades en larvas
En un estudio publicado en agosto de 2025, investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA, en el Carl Hayden Bee Research Center de Tucson, Arizona, demostraron que los modelos de IA basados en imágenes pueden diferenciar enfermedades bacterianas y virales en larvas de abejas melíferas con hasta un 88 % de precisión.
El análisis permitió distinguir específicamente la Loque Europea (EFB), una enfermedad bacteriana, de infecciones virales que suelen presentar síntomas visuales similares y que con frecuencia son diagnosticadas erróneamente en terreno.
“En nuestra primera prueba, pudimos distinguir con éxito la Loque Europea de otros virus con una precisión entre 72 % y 88 %, dependiendo del modelo”, explicó Duan C. Copeland, investigador principal del ARS.
Reducir diagnósticos erróneos y el uso innecesario de antibióticos
Uno de los principales objetivos de la herramienta es disminuir el uso innecesario de antibióticos, que suelen aplicarse cuando una infección viral es confundida con una enfermedad bacteriana.
“Cuando una enfermedad viral se identifica erróneamente como bacteriana y se trata con antibióticos, el problema no se soluciona y se generan efectos negativos adicionales”, señaló Copeland.
Las investigaciones del ARS muestran que los antibióticos alteran la microbiota intestinal de las abejas, fundamental para su sistema inmunológico, el forrajeo y la crianza. Además, su uso excesivo puede favorecer la resistencia bacteriana, cuyos genes pueden persistir y transferirse en el ambiente.
Impacto directo en la polinización comercial
El investigador del ARS Kirk E. Anderson explicó que el proyecto responde a una necesidad crítica de productores agrícolas que dependen de colonias fuertes durante periodos de floración cortos y altamente demandantes.
“Los inspectores suelen llamar a las infecciones virales ‘similares a EFB’, porque visualmente se parecen, pero los antibióticos no funcionan. La IA nos permite ver diferencias que el ojo humano no detecta fácilmente”, indicó Anderson.
Colonias con una microbiota sana pueden traducirse en mejor rendimiento, mayor estabilidad y menor riesgo sanitario durante los eventos de polinización comercial.
Cómo funcionará la aplicación móvil
El equipo de investigación prevé una aplicación para smartphones que podrá utilizarse durante las inspecciones rutinarias de las colmenas:
- El apicultor o inspector toma una foto de la cría sintomática
- La imagen se carga en la aplicación
- La plataforma entrega una evaluación del patógeno más probable
La herramienta no reemplazará los diagnósticos de laboratorio, sino que servirá como apoyo para priorizar muestras, tomar decisiones rápidas en campo y reducir riesgos sanitarios.
Desafíos regionales y próximos pasos
El estudio también reveló que la precisión de los modelos disminuye cuando se aplican a regiones no representadas en los datos originales de entrenamiento, con caídas de entre 28 % y 68 %, según el modelo.
Por ello, el equipo trabaja actualmente con inspectores del USDA en al menos 18 estados, ampliando el muestreo para capturar la variabilidad regional de las enfermedades.
A futuro, los investigadores esperan que la tecnología permita identificar patógenos específicos, incluidos virus y enfermedades fúngicas, y fortalecer los sistemas de vigilancia sanitaria apícola.
Acceso abierto y visión a largo plazo
La iniciativa cuenta con apoyo del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura de Estados Unidos, y aunque aún no hay una fecha oficial de lanzamiento, el objetivo es que la aplicación tenga acceso amplio y gratuito.
“Mi idea sería ponerla a disposición de forma gratuita para productores y apicultores de todo el mundo”, concluyó Anderson.
Redactado por Croper
Tomado de Portal Fruticola
