Colombia, protagonista en la producción de leche en América Latina
La producción lechera en Colombia es una de las más representativas del continente. El país se ubica como el cuarto mayor productor de leche en América Latina, después de Brasil, México y Argentina, y contribuye con cerca del 10 % del total regional. Esta participación demuestra la importancia estratégica del sector lechero dentro del agro colombiano y su impacto en la economía rural.
A pesar de los desafíos que enfrenta la industria, como la caída en el consumo interno y la variabilidad de los precios, la lechería sigue siendo una actividad fundamental para más de 320.000 familias productoras, especialmente en zonas rurales.
Producción de leche en Colombia en 2023 y 2024
Según cifras oficiales presentadas por la ministra de Agricultura, Jhenifer Mojica, durante el Congreso Internacional Lácteo de Asoleche:
- En 2023, Colombia produjo 7.097 millones de litros de leche, una disminución del 4,27 % con respecto al año anterior.
- El país cuenta con más de 28 millones de hectáreas disponibles para la ganadería lechera, lo que representa más del 60 % de la frontera agrícola nacional.
- La producción se concentra principalmente en Antioquia (20,3 %), Cundinamarca (14,1 %), Caquetá (8,3 %), Córdoba (6,2 %) y Boyacá (6 %).
Consumo interno de leche: una alerta para el sector
Uno de los principales desafíos actuales es el descenso del consumo per cápita de leche en Colombia. Según las estadísticas:
- El consumo bajó de 153 litros/persona/año en 2022 a 152 litros/persona/año en 2023.
- Este consumo se encuentra 19 litros por debajo de la recomendación de la FAO, que sugiere al menos 170 litros anuales por persona para una nutrición adecuada.
Este comportamiento ha generado excedentes de inventario en la industria, especialmente en derivados como la leche en polvo y quesos, lo que afecta la rentabilidad de los productores y procesadores.
Evolución del precio de la leche en Colombia
El Fondo de Estabilización de Precios de la Leche (FEPL) es una herramienta clave para garantizar un ingreso estable al productor. En marzo de 2023, este fondo cubría el 72 % del precio al productor, y para marzo de 2024 aumentó al 90 %, lo cual representa un alivio frente a la volatilidad del mercado.
No obstante, los costos de producción también han aumentado por factores como el precio del concentrado, transporte, mano de obra y la devaluación del peso colombiano frente al dólar.
Exportaciones de leche colombiana: crecimiento en polvo
Aunque Colombia no es un gran exportador de leche fresca, sí ha logrado posicionarse en el mercado internacional con leches en polvo y derivados. En 2022:
- El 79,6 % de las exportaciones lácteas fueron leche en polvo.
- Venezuela fue el principal destino, con un 65,5 % de participación.
- En solo el primer trimestre de 2024, Colombia ya había exportado el 84 % del volumen total exportado en todo 2023, lo que evidencia un aumento en la demanda externa.
Importaciones: leve descenso pero aún relevantes
En contraste, las importaciones de productos lácteos en el primer trimestre de 2024 disminuyeron un 28,3 % frente al mismo periodo de 2023:
- Se importaron 72.223 toneladas de leche en polvo y derivados, con un valor aproximado de US$235,9 millones.
- El 99,9 % de las importaciones fueron leche en polvo.
- Los principales países proveedores fueron Estados Unidos (50,3 %) y Bolivia (15,1 %).
Retos estructurales de la ganadería lechera colombiana
A pesar de ser un país con alta disponibilidad de tierra y tradición ganadera, Colombia aún enfrenta varios retos estructurales:
- Bajo rendimiento por vaca: Colombia ocupa el puesto 86 a nivel mundial en productividad por animal.
- Fragmentación de la cadena: Muchos productores trabajan con esquemas de comercialización poco eficientes o sin acceso a redes de valor formal.
- Infraestructura limitada: El acceso a vías terciarias, almacenamiento refrigerado y plantas de transformación aún es deficiente en muchas zonas.
- Necesidad de asistencia técnica y genética: Para mejorar los rendimientos y reducir el impacto ambiental.
Oportunidades para el sector lácteo colombiano
A pesar de estos desafíos, el sector tiene grandes oportunidades de crecimiento si se trabaja en:
- Ganadería sostenible: Con prácticas que reduzcan las emisiones y mejoren la productividad.
- Inversión en genética y alimentación: Mejora de razas y uso de suplementos balanceados.
- Formalización y acceso al mercado: Mejora en canales de comercialización y asociatividad.
- Agregado de valor: Producción de quesos madurados, yogures y derivados de alta calidad para mercados especializados.
Conclusión
La producción lechera en Colombia representa una oportunidad clave para el desarrollo rural, la seguridad alimentaria y la generación de empleo. Si bien enfrenta desafíos como el bajo consumo y la competencia internacional, también cuenta con ventajas como su diversidad agroclimática, capacidad exportadora y un ecosistema ganadero robusto.
Para lograr una lechería más rentable y sostenible, se requiere una apuesta conjunta entre productores, industria, gobierno e innovación tecnológica.
Redactado por Croper.com
