El calor extremo: un nuevo enemigo de la producción lechera
Selección genética para vacas lecheras. El cambio climático no solo está alterando el régimen de lluvias y generando eventos extremos, también está poniendo en jaque a la ganadería mundial. Las vacas lecheras, animales sensibles al estrés térmico, ven afectada su producción cuando las temperaturas superan los 25 °C, especialmente en zonas húmedas. En regiones como Queensland, Australia, se han registrado reducciones del 10 al 20% en la producción de leche durante las olas de calor.
En respuesta a esta problemática, científicos australianos han desarrollado el Australian Breeding Value for Heat Tolerance (ABV-HT), un índice genético pionero que permite seleccionar animales con mejor capacidad para soportar el calor, sin sacrificar su rendimiento lechero.
¿Qué es el ABV-HT y cómo funciona?
El ABV-HT es un valor genético que cuantifica la tolerancia al calor de un animal, y se basa en el análisis de:
- Datos fisiológicos (como la temperatura corporal y el ritmo respiratorio)
- Datos de comportamiento (como reducción del apetito, letargo y tiempo en sombra)
- Desempeño productivo durante eventos de calor extremo (medido por la caída de producción)
Este índice se obtiene a partir de registros recopilados en granjas con sensores ambientales, cámaras de video, y collares de monitoreo que analizan la actividad de los animales en tiempo real. Se combina con datos genómicos para predecir qué ejemplares transmitirán genes de mayor resiliencia térmica.
¿Por qué es revolucionario?
A diferencia de otras herramientas de selección genética, el ABV-HT no se basa exclusivamente en la genética tradicional ni en una visión simplista del estrés térmico. Integra tecnología, inteligencia artificial y observación directa de comportamientos, logrando una visión más integral del bienestar animal.
Además, su implementación ya ha demostrado resultados positivos. Productores australianos que han comenzado a seleccionar toros con alto ABV-HT reportan vacas con mejor adaptación al calor, menores pérdidas productivas y menor tasa de enfermedades metabólicas relacionadas con el estrés.
Aplicaciones internacionales: una oportunidad para América Latin
El ABV-HT ha despertado el interés en países con climas cálidos como:
- Estados Unidos (Florida y Texas)
- Italia (Sicilia y Cerdeña)
- España (Andalucía y Murcia)
Sin embargo, su adopción en América Latina es aún incipiente. Países como Colombia, Brasil y México, donde el trópico húmedo predomina, podrían beneficiarse enormemente de esta herramienta.
Colombia, por ejemplo, ya viene desarrollando razas adaptadas como la Frankeston (cruce entre Holstein y Brahman), pero aún falta incorporar tecnología genómica y herramientas de selección basadas en datos, como el ABV-HT.
Además, la productividad lechera en el trópico bajo colombiano podría mejorar si los sistemas de cría integran esta herramienta dentro de programas nacionales de mejoramiento genético. Su uso no sustituye los programas existentes, sino que los fortalece y complementa con precisión científica.
¿Qué se necesita para adoptarlo?
Para implementar este tipo de herramientas en Colombia o Latinoamérica, se requiere:
- Infraestructura de datos: sensores ambientales, dispositivos de monitoreo animal, software de análisis.
- Capacitación técnica: formación de veterinarios, genetistas y zootecnistas en el uso e interpretación del índice.
- Acceso a tecnologías de genotipado: análisis de ADN de bovinos para construir perfiles genéticos.
- Alianzas internacionales: colaboración con centros como DataGene (Australia), USDA (EE. UU.) o universidades especializadas.
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre selección genética para vacas lechera
¿Qué es el ABV-HT?
Es un valor genético desarrollado en Australia que mide la capacidad de las vacas lecheras para soportar el estrés por calor, considerando tanto datos fisiológicos como de comportamiento.
¿Por qué afecta el calor a las vacas lecheras?
El calor reduce el consumo de alimento, altera el metabolismo y baja la producción de leche. También incrementa el riesgo de enfermedades como la acidosis ruminal o la mastitis.
¿En qué se diferencia el ABV-HT de otras herramientas genéticas?
Integra monitoreo de comportamiento, datos ambientales y genómicos, permitiendo una selección más precisa de animales resilientes al calor.
¿Se puede aplicar en Colombia?
Sí. Aunque requiere inversión en monitoreo y análisis genético, podría complementar iniciativas locales y mejorar la productividad en climas cálidos.
¿Reemplaza a las razas criollas o adaptadas?
No. Es una herramienta que puede usarse en razas existentes o cruzamientos, mejorando su tolerancia al calor sin perder características productivas.
La selección genética para vacas lecheras resistentes al calor ya no es una idea del futuro. Con tecnologías como el ABV-HT, países con climas extremos o tropicales pueden avanzar hacia una ganadería más productiva, resiliente y sostenible. Su implementación en América Latina representa no solo una solución climática, sino también una apuesta por el bienestar animal y la eficiencia.
Redactado por Croper
Fuente: Agronegocios
